ритуал «пламя души».
[indent] Магия первична, первозданна, всеобъемлюща и вездесуща, она повсюду, в каждой клеточке и в каждом волоске на коже, в шелесте ветвистых деревьев и в брызгах морской пены, в ночном стрекотании кузнечика и в языках пламени на спичечной головке. Магия стала для людей верной помощницей и спасительницей, даровала диковинные силы, раскрыла тайный потенциал, поделилась жизненной энергией и спасла от верной смерти.
[indent] В своем изначальном виде она нейтральна и только от самих людей зависит то, по какому пути они пойдут: будут ли созидать и даровать спасение или же разрушат все на своем пути, будучи одержимыми недобрыми целями.
[indent] Леланд был проклят на долгих сорок четыре года ещё в утробе своей матери и проклятие сие заставляло его внутренности гнить изнутри. Мучимый дикими болями, он попросту не мог умереть раньше установленного срока, а потому был вынужден страдать за грехи собственной матери. Отец Леланда был не слишком умелым чародеем, так что мальчик ещё в детстве понял, что тот ему не помощник, а потому стал искать способ снять с себя это жуткое проклятие. Иного выхода не было – проклявший его чародей совершил самоубийство, и Леланду оставалось лишь уповать на иллюзорную возможность справиться со всем без его помощи.
[indent] Ему было тридцать, когда его погибший дед завещал ему семейный гримуар и именно из сего фолианта Леланд и узнал о ритуале «Пламя души», что в теории мог помочь ему избавиться от проклятия. Он сделал всё в точности до запятой, но тот не дал нужного результата и внутри Леланда воспылали ненависть и ярость ко всему живому. Действуя скорее по наитию, чем по плану, он извратил ритуал, заменив лунный свет на дневной полынь на священную глицинию, а кровь молодого животного – на тринадцать кровавых жертв. Первыми двенадцатью стали юные девы, а тринадцатой – его младшая сестра Леонора, ведь Леланд в порыве вдохновения вдруг решил, что их кровная связь является ключом к его исцелению.
[indent] Когда Леланд стоял в центре пентаграммы и нараспев произносил слова, он почувствовал, что проклятие отпустило его, но завершить ритуал не сумел, ведь тринадцать юных дев, которых он столь бесчеловечно лишил жизней, напитались магией и восстали из мёртвых в образе валькирий с белоснежными крыльями. Они обрушили на него всю мощь и праведный гнев и помешали своему убийце прочесть заключительные шесть строк, но убить его не сумели – Леланд скрылся в последних лучах рассвета.
[indent] Магия, которую чародей столь беспринципно и кощунственно извратил, восстала против него, платой за обращение к её самым тёмным граням и прерванный ритуал, стало роковое проклятие, которое обернуло против него все элементы, задействованные в «пламени души»: жертв, солнечные лучи и цветы глицинии. Магия лишила его доступа к своим истокам, превратила в монстра, пожирающего людские плоть и кровь, наказала его за нарушенное природное равновесие.
[indent] Шли года и столетия, Леланд научился создавать себе подобных тварей, коих он прозвал десмодами. Всё это время он оставался одержим целью завершить ритуал «пламени души», ведь только так он мог избавиться от своего проклятия и вновь жить при свете дня, как обычный человек. Но валькирии прячут от него гримуар и всякий раз, когда Леланду кажется, что он уже почти у цели, они оставляют его в слепой ярости наедине со своими подчиненными. Головы летят на раз-два, первородный ужасающе страшен в своём гневе.

сумеречная война.
[indent] 5 августа 1653 года отпечаталось в памяти многих уродливым кровоточащим шрамом. Любовь положила начало жестокой Сумеречной войне, которая унесла с собой тысячи жизней. Все началось с того, что Кассия, единственная дочь вожака волчьей стаи, отвергла любовь колдуна, а Рикон, не сумев смириться с отказом, наложил на девушку проклятие, дабы никому она больше не досталась. Темная магия ядом растекалась по венам волчицы, медленно, но верно убивая её и, в конечном итоге, она скончалась в страшных муках.
[indent] Убитый горем и ослепленный яростью, отец девушки привел всю стаю к ковену Рикона, приказав его уничтожить, и пролитая кровь шестидесяти семи чародеев, что состояли в ковене или явились на его защиту, стала отправной точкой для неизбежного хаоса. Узнав о случившемся, другие ковены решили объединить усилия, чтобы истребить род зверолюдов раз и навсегда: они уничтожали оборотней не только собственными силами, но и наводили на их след валькирий, изобретая хитроумные доказательства вины.
[indent] Распалившаяся вражда между двумя расами дала зеленый свет остальным существам, а десмоды, воспользовавшись ситуацией, разошлись пуще прежнего и практически каждую ночь устраивали налеты на человеческие деревни и небольшие города, оставляя после себя сотни растерзанных трупов. Из лесов, болот и горных пещер выбрались твари, что раньше не рисковали покидать свои убежища, и они убивали каждого, кто встречался на их пути. Земля повсюду окрасилась в цвет багрового заката, и не было конца и края бесконечным зверствам.
[indent] Валькирии не выдерживали натиска существ и были вынуждены все чаще отступать, ведь противостояние оказывалось неравным. Осознавая, что в этой войне не будет победителей, а только лишь проигравшие, главы нескольких ковенов, в лице тринадцати могущественных магов, решились на отчаянный шаг: проведение древнего ритуала, дабы вдохнуть жизнь в неживое. Данный ритуал требовал кровавую жертву, которой стали жители целой деревни и сами чародеи, что провели ритуал, которые решили добровольно пожертвовать собой ради всеобщего блага.
[indent] Кровь людей и магов окропила статуи, снятые с соборов и камень ожил, явив миру новых существ — горгулий. Бессмертные и неуязвимые воины, объединив силы с валькириями, переломили ход войны и помогли установить новое равновесие.
[indent] Будто бы очнувшись от затяжного сна или злокозненного обморока, чародеи, оборотни, сирены и валькирии с горгульями поклялись никогда более не допускать подобного и, объединившись, создали свод законов для существ, который прозвали Сумеречный заветом. Позже, в целях регулирования и исполнения завета были учреждены Конгрегации существ, представители которых брали на себя функции судебной и исполнительной власти, строго карая нарушителей и отступников.
[indent] С тех прошло несколько десятков лет и существа продолжают существовать бок о бок друг с другом и простыми людьми. Конгрегация пытается контролировать всё и вся, гася потенциальные конфликты в зародыше и опасаясь повторения ошибок прошлого.

берлингтон, штат вермонт.
[indent] Берлингтон – крупнейший город штата Вермонт, который по меркам страны можно назвать скорее небольшим. Здесь нашли своё пристанище главный штаб ордена Горгулий, одно из сестринств валькирий, несколько стай оборотней, коммуна сирен и чародейские ковены. Жизнь в Берлингтоне только с первого взгляда может показаться скучной, да и то скорее для простого смертного, который не видит всей изнанки города, и понятия не имеет о том, что за дела творятся на его улицах под покровом ночи.
[indent] А ведь на самом деле жизнь в Берлингтоне бьёт ключом — и даже не гаечным по голове, как вы могли подумать. Привычный мирок волков и медведей разрушен с приходом кошачьего прайда, довольно нагло заявившего своё право на территорию. В ковене «полусвет», что контролирует местный чёрный рынок, тоже не слишком спокойно – адепты подозревают своего Верховного в излишне тесном сотрудничестве с Конгрегацией. А воды озера Шамплейн и вовсе отравлены каким-то ядовитым липким проклятием, так что мирно обитавшие там сирены оказываются перед выбором: покинуть свой родной дом или умереть вместе с ним.